《韓非子·喻老》中載：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”貴為一國之君的紂王做了一雙象牙筷子，就讓身為三賢之一的太師箕子感到恐怖，原因在于，箕子害怕的不是象牙筷子本身，而是由象牙筷子引發的一系列后果。
象牙筷子肯定不能配土瓷瓦器，要配犀碗玉杯；犀碗玉杯肯定不能盛粗茶淡飯，要配山珍海味。吃山珍海味就不能粗布葛衣、茅草陋屋，而要錦衣華車、瓊樓玉宇……箕子“畏其卒，怖其始”，從一雙象牙筷子身上看到了紂王的欲望難平，為殷商王朝的前途命運感到擔憂。果然，“居五年，紂為肉圃，設炮烙，登糟丘，臨酒池，紂遂以亡。”
一雙小小的象牙筷子何以能夠毀掉一個泱泱大國？顯然，毀掉殷商王朝的是筷子背后的奢靡享樂。紂王制作使用象牙筷子，就意味著他拋棄勤儉節約，選擇奢靡享樂。歷史和現實莫不證明，勤儉節約不僅是一種生活方式，同時還是基本道德底線。奢華的潘多拉盒子一旦打開，欲望的多米諾效應就會立刻顯現：一個欲望推動著另一個欲望，一種貪婪緊隨著另一種貪婪，各種貪欲接踵而至，永無盡頭。“儉節則昌，淫佚則亡”，當無限膨脹的貪婪欲望遇到了不受節制的恣意權力，結局就是意料中事。
“靜以修身，儉以養德”。對個人來說，德為立身之本，儉為養德之道。勤儉節約可以降低人的物質欲望，減少外物的刺激需求，通過清心寡欲來修身養性，提升內在的道德修養。而奢靡享樂則是欲望膨脹的開始，是走向腐化墮落的第一步。一旦邁開這一步，就會利欲熏心，最后欲壑難填而自取滅亡。歷史上，富甲天下的鄧通餓死街頭，富可敵國的石崇收監問斬，貪戀專權的劉瑾招致凌遲，國之巨貪的和珅獄中自縊……這些生前錦衣玉食、不可一世之人，最后結局無一不是財盡人亡、身死名滅。
對國家來說，勤儉節約是立國之本，也是治國之道。儉可以養廉，廉可以治國。即使是處在繁榮盛世的貞觀之治時期，魏征仍不斷諫勸唐太宗要“居安思危，戒奢以儉”。歷史表明，勤儉和廉潔如同一對孿生兄弟，克勤克儉往往能實現國家的長治久安。今天，對于各級干部來說，勤儉廉潔是為官從政的最低要求和道德底線。勤儉節約所要求的清靜寡欲、淡泊節制，可以消解和克制人內心的貪婪和欲望，有效防止國家公權力的腐敗濫用和官吏的貪污腐化，實現廉潔自律的內在要求。在這個意義上，勤儉節約不僅是敦風化俗的重要手段，也是防腐倡廉的重要途徑。
勤儉不興，貪欲不止；節約不行，欲壑難平。考究不少落馬的豪貪巨蠹，其貪污腐化的直接起因，往往是一包名煙、一瓶美酒、一頓大餐、一塊好表，之后就慢慢放棄了勤儉節約底線，漸漸養成了奢靡享樂惡習，最后走上了違法犯罪的不歸路。最近爆出的一些觸目驚心的“老虎案”，無一不是背棄了節儉節約原則，走上了奢靡享樂歧途，在貪腐墮落的泥坑中越陷越深，最終淪為國家的罪人。各級干部應當懂得，惟有把勤儉作為一種境界去修養、作為一種品格去恪守，才能自由行走在清正的大道上。
