去年3月1日，陜西省神木縣在全國率先實施“全民免費醫療”，一時間好評如潮。最近，神木縣委書記郭寶成接受媒體采訪時表示，“我們算一算賬，花了1.5個億，把老百姓看病的問題解決了，老百姓爆發出來生產的熱情，這種生產的積極性，這種巨大的社會合力推動了神木的發展，說實話要算經濟賬的話，我們政府賺了一大筆錢。民生建設，如果搞得好，按照市場經濟規律去運行和推進，也是一個高回報的投資。”
在招商引資、大拆大建等“發展經驗”依然風靡之時，神木縣卻喊出了“民生是高回報投資”的宣言，估計這在更多習慣把民生保障當包袱的地方官員眼里，實在是一種另類思維。
然而我們要說，神木的“宣言”只不過說出了一個常識，醫療、養老等社會政策，從來不只是政府財政的負擔，從來不曾站在經濟發展的對立面，在國外，曾有一種理論認為，福利開支浪費社會資源，降低了經濟投資能力和生產力，拖累了經濟，但現在，這一論點早就被拋棄。一個新的共識已經形成，那就是“社會政策也是生產力”，醫療、養老政策不只利于社會公平，對經濟效率亦有重要貢獻。
社會政策為何能推動經濟發展，或者說，缺少社會政策將會帶來什么樣的經濟社會代價，其中的道理并不復雜，我們就以醫保為例。
其一，公民醫療福利的缺失，無疑會讓個人和家庭缺乏有效的風險保護機制，導致陷入困境，在現實生活中，一場疾病拖垮一個家庭的例子實在舉不勝舉，而對于因病致貧的家庭，政府不得不給予長期救助。其實算起來，政府與其把大量的錢花在事后長期救助上，不如事先花較少的錢用在醫療保障上，等到“貧困陷阱”形成之后，再去進行補償，成本要高很多。可見，“免費醫療”、政府“大賺”，絕非虛言。
其二，一個健康人在一生中所創造的社會財富是難以估量的，保護公民的健康，就是在增進社會財富，相反，如果不能讓公民免于疾病的恐懼和重壓，那會造成國家人力資本的損失，進而影響整個社會的經濟效率。神木為“免費醫療”花了1.5個億，相信因這筆投資而受惠的人群，他們所創造的財富，要遠遠大于這1.5個億。
其三，醫保等社會政策的完善，有利于消除貧富差距和社會不公，增加民眾對政府的信任，如此，將帶來社會凝聚力的增加。這種社會凝聚力，是一筆無形的社會財富，它對于促進社會穩定，激發經濟社會活力，有著巨大作用。對此，神木官員形象地描述，“把老百姓看病的問題解決了，老百姓爆發出來生產的熱情，這種生產的積極性，這種巨大的社會合力推動了神木的發展”，說出這番話，官員們顯然深有感觸。
神木官員的思維是明智的，但可惜的是，這一思維還遠未成為共識，雖然之前各地曾端出種種“民生蛋糕”，但有多少官員能認識到這些“民生蛋糕”背后的“高回報”，像建設開發區，建設商業區那樣不遺余力地投資呢?也正因為這種思維的局限，所謂的“民生蛋糕”其實往往并不如人意：民眾看病難，大多地方的醫保基金卻花不出去;民眾教育負擔重，可教育投入4%的目標至今還停留在紙上;房價節節高漲，保障房的建設卻速度緩慢……
我們常說，人是發展的目的，其實，人也是發展的基礎，一個社會要想有前途和未來，它最重要的投資不應花在鋼筋混凝土上，不應花在機器設備上，而應花在“人”上，把民生當成是高回報投資，盡一切可能發展和釋放人力潛能，應當成為官員，成為我們社會的共識。
