淡水資源短缺是我國的基本國情之一，水利設施薄弱是我國經濟社會發展的突出制約之一。我國人均水資源量僅為世界平均水平的28%。目前，全國年平均缺水約400億立方米，三分之二的城市不同程度缺水，六分之一的城市嚴重缺水，地下水超采區面積達19萬平方公里，水功能區達標率僅42%。確保水資源可持續利用，必須實行最嚴格的水資源管理制度，促進全社會科學用水、合理用水、節約用水。
新中國成立以來特別是改革開放以來，我國水資源節約和保護工作不斷加強，節水型社會建設穩步推進，以水功能區管理為核心的水資源保護制度體系初步形成。農田灌溉水有效利用系數從20世紀80年代初的0.35提高到0.5，萬元工業增加值用水量從953立方米降低到127立方米。但總體上看，我國水資源管理仍較為粗放，主要表現為“一低、一高、兩重”，即農業灌溉用水效率較低，仍比先進國家低0.2—0.3;萬元工業增加值用水量較高，仍明顯高于發達國家;河湖水污染和地下水超采仍較嚴重，一些地區“有河皆污，有水皆臟”，一半以上的城市地下水遭到污染。隨著工業化、城鎮化深入發展和全球氣候變化影響，我國水資源、水生態、水環境將面臨更加嚴峻的形勢。
2011年中央一號文件明確提出，實行最嚴格的水資源管理制度。學習貫徹中央一號文件精神，就是要始終堅持像重視國家糧食安全一樣重視水資源安全，像嚴格土地管理一樣嚴格水資源管理，像抓好節能減排一樣抓好節水工作。
實行最嚴格的水資源管理制度，必須建立“三項制度”、確立“三條紅線”。要從水量、用水效率和水質三個方面，建立用水總量控制、用水效率控制和水功能區限制納污“三項制度”，確立用水總量、用水效率、水功能區限制納污“三條紅線”，著力改變當前水資源過度開發、用水浪費、水污染嚴重等突出問題，使水資源要素在我國經濟布局、產業發展、結構調整中成為重要的約束性、控制性、先導性指標。
建立用水總量控制制度，確立水資源開發利用控制紅線。要抓緊制定主要江河水量分配方案，建立流域和區域取水許可總量控制指標，作為需水管理的重要依據，實施流域、區域用水總量控制。加強相關規劃和項目建設布局水資源論證工作，國民經濟和社會發展規劃以及城市總體規劃的編制、重大建設項目的布局，要充分考慮當地水資源條件和防洪要求。嚴格建設項目水資源論證制度，對擅自開工建設或投產的項目一律責令停止。嚴格取水許可審批管理，對取用水總量已達到或超過控制指標的地區，暫停審批建設項目新增取水;對取用水總量接近控制指標的地區，限制審批新增取水。嚴格地下水管理和保護，盡快核定并公布禁采和限采范圍，逐步削減地下水超采量，實現采補平衡。同時，不斷健全國家水權制度，充分利用市場機制，優化配置水資源。
建立用水效率控制制度，確立用水效率控制紅線。要加強節水科技研發，推廣節水技術設備，普及節水科學知識，促進節水事業發展。盡快制定區域、行業和用水產品的用水效率指標體系，加強用水定額和計劃管理。加大重點行業和關鍵環節的節水力度。在農業領域，繼續抓好大中型灌區和井灌區節水改造，大力推廣噴灌、滴灌和管灌等先進適用節水灌溉技術，積極發展現代旱作節水農業;在工業領域，嚴格限制水資源不足地區建設高耗水型工業項目，盡快淘汰不符合節水標準的用水工藝、設備和產品，重點抓好鋼鐵、火電、紡織、化工等高耗水行業節水;在城市生活領域，加強供用水管理，提高公眾節水意識，大力推廣節水器具，減少跑冒滴漏。
建立水功能區限制納污制度，確立水功能區限制納污紅線。按照水功能區目標要求，從嚴核定水域納污容量，嚴格控制入河湖排污總量，加強省界和重要控制斷面水質監測以及入河湖排污總量監控。根據不同水功能區的功能定位和水質現狀，確定未來一個時期各流域、各省區不同功能區的達標率要求，強化水功能區達標監督管理。特別要強化飲用水水源地保護和監測，完善突發性供水安全應急預案，切實保障飲用水安全。不斷健全水生態補償機制。
實行最嚴格的水資源管理制度，必須強化組織領導，落實管理責任。各級黨委和政府要站在全局和戰略的高度，推動建立統籌協調、組織有序、運轉高效、保障有力的工作機制，縣級以上地方政府主要負責人對本行政區域水資源管理和保護工作負總責。各有關部門和單位要按照職能分工，盡快制定完善各項配套措施和辦法，形成落實最嚴格水資源管理制度的組織合力。建立水資源管理責任和考核制度，把水資源開發利用、節約保護等主要控制性指標作為國民經濟和社會發展的“硬約束”，納入地方政府相關領導干部綜合考核評價體系。
實行最嚴格的水資源管理制度，必須夯實行業基礎、提高管理水平。要編制好河湖岸線利用規劃，抓好水域岸線管理，促進水生態系統修復。科學制定流域開發和保護的控制性指標，合理確定主要江河、湖泊的生態用水標準，加強水利水電工程生態影響評估論證，保持河流的合理流量和湖泊、水庫的合理水位。劃定水域岸線控制利用分區，加強涉河建設項目管理，嚴禁圍墾、擠占水域和河道。嚴厲打擊非法采砂活動，嚴禁亂采濫挖。加強水庫調度和梯級水庫聯合調度，兼顧上下游、左右岸、干支流，正確處理防洪、供水、航運、生態與發電的關系，正確處理社會效益、生態效益與經濟效益的關系，保障水庫中下游地區生活、生產、生態用水需求。搞好水資源調查評價，加快水資源監控體系建設，及時掌握水資源變化及其開發利用狀況，建立與用水總量控制、用水效率提高、水功能區管理和水源地保護相適應的監控設施和管理平臺，為實施最嚴格的水資源管理制度提供基礎條件。
