在文化建設方面，十八大報告和十七大報告相比，明顯有了新的高度，提出要建設社會主義文化強國。十七大報告提出文化的大發展、大繁榮，更多的是一種定性化的表述。這次提出了“社會主義文化強國”，并且有明確的文化強國的目標，不僅要滿足人民群眾日益增長的文化需要，豐富人民精神文化生活;同時還要增強中國文化在國際社會的影響力。所以，社會主義文化強國有了很明確的內容和內涵。
另外，關于公民道德素質方面，放在了單獨的一節加以論述，可見對這一問題的重視。
【報告摘要】
十八大報告中指出：扎實推進社會主義文化強國建設。
胡錦濤說，文化是民族的血脈，是人民的精神家園。全面建成小康社會，實現中華民族偉大復興，必須推動社會主義文化大發展大繁榮，興起社會主義文化建設新高潮，提高國家文化軟實力，發揮文化引領風尚、教育人民、服務社會、推動發展的作用。
【解讀】
在十七大報告里，只是簡單提到“推動社會主義文化大發展大繁榮”，只是是強調了社會主義文化大發展大繁榮的文化建設目標。而在本次十八大報告中，則明確提出了扎實推進社會主義文化強國建設，從更高遠的角度來看待我國文化建設，顯然這是我們當前文化建設的新目標新方向。
[原因]
加強我國文化建設是適應國內經濟社會發展的需要。文化建設是中國特色社會主義事業的重要組成部分，大力發展文化建設關系到全面建設小康社會和構建社會主義和諧社會的最終實現。
加強我國文化建設有助于國家硬實力的提升。文化、制度是生產力發展的前提，沒有思想文化的革命、制度的變遷，生產力的發展是有限的。中國經濟的巨大成就亦是歸功于改革開放的政策。發展文化建設可以激活硬實力的發展，并為其提供更大的發展空間和帶來更大的發展機遇。
[存在的問題]
第一，對提高文化軟實力的重視程度不夠。改革開放以來，黨和國家確定了以經濟建設為中心的發展戰略，造成在國家的戰略選擇與各級政府的宏觀決策上，都以硬實力(及其資源)作為比較、衡量一個國家和地區發展的主要標準，而在一定程度上忽視了作為綜合實力基礎之一的文化軟實力的發展和提高。國家的戰略方針停留在”經濟強國“的認識層面上，缺乏從提升文化軟實力角度增強國力的戰略思考和總體規劃。
第二，社會核心價值觀引領和整合多樣化文化的能力不強。在社會主義市場經濟條件下，我國的社會經濟成分、組織形式、就業方式、利益關系和分配方式向多樣化的趨勢發展，社會結構日益復雜化，各種腐朽、落后思潮紛紛涌現。而隨著對外開放的發展，西方社會思潮與意識形態也不斷涌入。原有社會核心價值觀受到了較大的沖擊而被邊緣化，主流文化與各種不健康的亞文化之間的競爭和沖突越發激烈。當前，我國的核心價值體系無法有效引領和整合多樣化的思潮和文化，這就造成公民對國家的忠誠感和自身文化的認同感減弱，社會文化整合難度進一步加大。
第三，我國文化軟實力的發展模式單一，發展動力不足。我國文化軟實力發展的主要推動力來自各級黨政機關、教育部門、科研院所和各種主流媒體，實施方式主要是自上而下的強勢宣傳和直接教育。在傳統的文化發展戰略中，忽視了各種社會團體、群眾自治組織以及普通民眾學習和傳播先進文化的積極性和主動性。當前中國文化軟實力的推動主體比較單一，而且采取的主要是自上而下的“灌輸”模式，力量作用單向化。對這種模式的過度依賴導致了當代中國文化軟實力建設具有濃重的行政化色彩，而且在內容和形式上學院派作風嚴重，針對性不足，缺乏時代特色，無法滿足人民群眾日益增長的文化需要，造成了當代中國文化軟實力的滲透力不足，而且缺乏有效而又持久的發展動力。
第四，文化產業發展落后，“文化赤字”嚴重。我國文化產業的發展缺乏整體規劃，產業集約化程度較低，產業結構不盡合理，文化產業在國民經濟中所占的份額還很小。我國的文化產業還面對著發達國家文化輸入的嚴峻挑戰。我國的對外文化貿易長期處于逆差狀態，存在相當程度的“文化赤字”現象。在文化交往中，境外文化產品像“洪流”一樣大量地涌入我國文化市場，而我國流向域外的文化產品卻像涓涓的小溪。
第五，文化資源開發不當，文化傳播力不強。當前我國對文化資源的開發還不盡合理，這主要表現為：一是缺乏規劃。忽視前期調研、論證和方案設計，使資源的整體優勢、核心優勢得不到很好的發揮和利用。二是盲目開發。并非所有的文化資源都可以開發、轉化為文化產品或文化服務。三是粗放開發。由于對文化資源總體價值缺乏宏觀深刻的把握，一些地方倉促上馬，低水平開發。四是無序開發。當前，在文化資源開發過程中，短期行為和隨心所欲的做法相當程度地存在著。文化傳播力不強阻礙了中華文化走向世界。
