很多事物之間存在著因果聯系，比如羊和草這兩種事物。如果一個地方青草茂盛，牛羊成群，我們會覺得這一現象很容易理解，因為草是羊的主要食物，如果食物充足的話，羊的數目自然會增加。再進一步，如果一個地方青草茂盛，同時狼的數目也比較多，這兩種狀況之間有什么聯系嗎？這似乎也不難理解，狼的主要食物是羊，所以茂盛的青草養活了眾多的羊，也就使得狼有了美餐。反之，如果草場沙化了，羊無法生存，狼也就滅絕了。
但是在英國的某些地區，如果該地區貓的數量比較多，則紅三葉草的數量就比較多，反之紅三葉草就比較少。這兩種現象之間的聯系還容易理解嗎？這似乎完全是偶然的，因為貓和紅三葉草這兩種生物實在是風馬牛不相及。碰巧貓多的地方紅三葉草都多，如此而已，二者并沒有必然聯系。但是有一個人反對這種觀點，他就是達爾文，他在《物種起源》中正是用上述例子來說明物種之間的復雜聯系。
原來，紅三葉草的繁殖必須通過土蜂來授粉，因為別的蜂類無法觸到紅三葉草的蜜腺。所以如果一個地區的土蜂滅絕了，那么由于失去了傳播花粉的媒介，紅三葉草也會滅絕。而土蜂的數量是由該地區的田鼠決定的，因為田鼠會破壞土蜂的蜂房，全英格蘭三分之二的土蜂都是被田鼠毀滅的。而田鼠的數量是由貓決定的，這倒容易理解，貓抓老鼠嘛。
所以如果一個地區的貓很多，那么田鼠的數量就會受到控制，對土蜂威脅就會減少，所以紅三葉草的數量就會增加。表面上不相干的兩個物種就是通過這樣復雜的因果鏈條被聯系在一起。
這一切固然有趣，但是和邏輯學、和我們關心的演繹推理之間有什么關系？
有一種命題叫做假言命題，比如“如果摩擦，則物體生熱”、“不入虎穴，焉得虎子”。假言命題反映對象之間存在的條件與結果的關系。反映條件的分句被稱為前件，反映結果的分句被稱為后件。所以“如果摩擦”、“不入虎穴”都是前件，而“則物體生熱”、“焉得虎子”都是后件。有些時候，幾個假言命題之間可以進行連鎖推理。“若努力學習，則能考上大學”和“若考上大學，則會有好工作”這兩個命題如果為真，則可以推出“若努力學習，則會有好工作。”該結論把第一個命題的前件和第二個命題的后件連在一起了。
在對紅三葉草的論述中，達爾文恰恰是進行了一個連鎖推理。
第一個命題：如果貓多的話，那么田鼠就會少。
第二個命題：如果田鼠少的話，土蜂就會多。
第三個命題：如果土蜂多的話，紅三葉草就會多。
這三個命題都是假言命題，因此我們可以直接把第一個命題的前件和最后一個命題的后件相聯，得到結論“如果貓多的話，那么紅三葉草就會多。”
這個例子展示出連鎖推理的魅力--把相隔如此遙遠的兩個事物聯系在一起。
如果細心一點我們會注意到，貓和土蜂在這三個命題各只出現一次，而田鼠和土蜂都出現了兩次。只出現一次的事物出現在結論中，而其他事物消失了。因為后者都只是中介和橋梁，它們完成任務之后就光榮隱退了。
有趣的是，在詩歌和歌曲中經常出現假言連鎖推理。有首老歌叫《酒干倘賣無》，歌中唱道：
沒有天哪有地
沒有地哪有家
沒有家哪有你
沒有你哪有我
如果僅從字面理解的話，從這段歌詞能得到這樣的結論：“沒有天就沒有我”。
多從生活中尋找連鎖推理的例子，既拓寬我們的視野，也能鍛煉邏輯思維能力。
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